Святитель Николай – святой, почитаемый во всём христианском мире. Он родился спустя три столетия после рождения Христае и был епископом в одном из греческих городов. Изображения этого святого обычно похожи. Николай изображается на иконах в образе старца в церковных одеждах, одна рука которого сложена в жесте благословения, а другая держит книгу Евангелия. От распространённого изображения отличается образ Святого Николая Можайского взявшим свою иконографическую особенность из города Можайска при чудесных обстоятельствах спасения города от иноземных захватчиков.

Обычно Николай Угодник считается добрым помощником нищих, бродяг и сирот. В Можайском же его образе вооруженный мечом святой приобрел грозный и воинственный вид. Появление необычного для иконографии Николая Чудотворца облика связывают с преданием о чудесном спасении. Можайск был осажден врагами, а жители города стали молиться Николаю Чудотворцу, и вдруг в небе над собором возник Святитель Николай в грозном виде — В одной руке он держал меч, а в другой – крепость и церковь. Враги в страхе бежали, а жители Можайска в благодарность за чудесную помощь святого вырезали из дерева икону, на которой запечатлели Николая Чудотворца в том виде, каким запомнили его в видении. На самой первой скульптуре Николы Можайского, вырезанной в пятнадцатом веке из дуба, Святой Николай получил в руки вместо Евангелия град с церковью и меч. 

В советские годы полутораметровую скульптуру пятнадцатого века перевезли из Можайска в Третьяковскую галерею.
Святой Николай Можайский нередко именуется Никола Ратный и покровительствует воинскому сословию.